顾名思义，传感器是一种检测装置，能感受到被测量的信息，并能将感受到的信息，按一定规律变换成为电信号或其他所需形式的信息输出，以满足信息的传输、处理、存储、显示、记录和控制等要求。随着“工业4.0”、“中国制造2025”的深入推进，传感器开始向数字化、集成化、复合型、网络化、智能化等模块化方向发展，低功耗、微型化、长寿命、低成本、标准化等产业化特征趋势也日益明显。
近年来，传感器市场需求增长迅猛，呈现出多元化的发展态势。它不仅促进了传统产业的改造和更新换代，而且还可能建立新型工业，从而成为21世纪新的经济增长点。
从应用领域来看，工业、汽车电子、通信电子、消费电子四部分是传感器最大的市场。国内工业和汽车电子产品领域的传感器占比约42%左右，而发展最快的是汽车电子和通信电子应用市场。
在工业自动化领域，工业环境对传感器的要求更高，在精度、稳定性、抗震动和抗冲击性方面提出了更为苛刻的要求。传感器应用在不同的工业领域，对其能耐受的温度、湿度、酸碱度也有不同的个性化要求，功耗和尺寸也会受到严格限制。
传感器是高度自动驾驶中技术不可或缺的一部分，可以称之为自动驾驶汽车的“眼睛”。在该领域，新型传感器不断涌现。夏普计划在2020年代前半期将准确探测汽车与物体距离的传感器推向实用化。京瓷将开发更高精度的摄像头一体化传感器。
除此之外，我国传感器在医疗、环境监测、智能电网、可穿戴设备等领域的创新应用创造了更多的市场需求，新型的传感器比如无线传感器、光纤传感器、智能传感器和金属氧化传感器在市场所占份额也越来越大。
纵观市场竞争格局，全球传感器市场的主要厂商有IDT、GE传感器、爱默生、西门子、博世、意法半导体、霍尼韦尔、ABB、日本横河、欧姆龙、施耐德电气、E+H等，中国传感器市场中70%左右的份额被这些外资企业占据。而汉威电子、苏州固锝、华工科技、中航电测等国产厂商目前已基本掌握中低端传感器相关技术，形成了完整的产业体系，但市场份额较小。这主要由于我国传感器行业产业化程度不高，专利技术大多集中在高校与科研机构。
传感器技术在发展经济、推动社会进步方面的重要作用十分明显。世界各国都十分重视这一领域的发展。尤其在我国，面对起步较晚，产业化程度低等发展瓶颈，传感器产业的发展还需在技术创新，应用创新，科技成果转化等层面持续探索。
