第一次工业革命起源于瓦特发明蒸汽机，它使得火车，轮船，成为主要交通工具，替代了以人力为动力的手拉车、浆伐船和兽力的马车、骡车，它让两地之间人与物的运输变得便利和快速了。第二次工业革命起源于内燃机和电力的发明，它对生产最大的改变是“量产”，机器式的大量生产方式取代人工，它使得产品由需求导向转变成供给导向，大量的纺织品被生产出来，销不出去，所以才会有帝国主义向外扩展市场的侵略行为。至于什么是第三次工业革命的争论就比较多了，有人说是计算机的发明，有人说是无线电讯的快速传送方式(如电视，收音机)更有人说是这两者的发明所带来的信息传送速度的突飞猛进发展。现在，到了第四代的工业革命4.0会是什么的争议就更多了。
我们先从德国人所提出的概念说起。
德国所谓的工业四代(Industry4.0)是指利用信息物体系统(Cyber—PhysicalSystem简称CPS)将生产中的供应，制造，销售信息数据化、智慧化，最后达到快速，有效，个人化的产品供应。
这说起来是有点玄，不懂的人听来一头雾水，因此它有必要更进一步解说。
传统上，我们去买一个冰箱，买件衣服，一双鞋子，都是到市场上去Shopping，看有什么款式，尺寸，功能，然后选择哪一种适合我但这其中会有一些麻烦，例如：我家厨房有一个空间宽53公分高164公分，我想买一个最接近的雪柜塞进去，但最接近的是50x160无奈之下，我祗好接受。再说衣服吧，我脖子粗，手短。买衬衫领围42，袖长81，可是一上Myer，领围一但42，袖长就只有87以上了，买81的，领围祗有41。这样就打不了领带。买裤子也是如此，我们每一个人买裤子大部分都要改裤长。鞋子嘛又是另外一件麻烦事，我的脚短但脚板宽又厚，所以7号鞋穿上去，脚尖刚好，但鞋面太窄，8号的太大，在美国我还可以买到宽楦头(他们的术语是EE或EEE)但澳洲没有，要嘛8号鞋，拖着走，要不穿7号鞋，撑一撑过几个月就宽了。
听说工业4.0可以解决这个问题，将来市场将会由厂商生产的供给导向，转为客户要求的需求导向，您要一个53×164公分的冰箱，81袖长41领口的衣服，EEE的鞋，他们都可以做给您。而且透过大数据(BigData)时代的数据库，您所有的资料他们都可建档，下次再买，只要您选定花色款式，他们就可做给您。
那厂商怎么做到的呢3D技术，将来冰箱的模具，衣服的样板，鞋子的楦头都是“活动”的，您要什么他们都可以供应什么，剩下的问题是“时间“了。
德国人很聪明的，他搞这一套，中国，越南，印度，孟加拉……的制造业都死定了，您一件衣服，一双鞋子，西德48小时之内可以邮寄给您(总之现在大家买东西都是网购嘛!)这个在中国，越南，印度....做不到，除非你可以等。
那供应链怎么办在大数据时代，一切资料都可以网络传输，我的订单供应商可以看得到，我要什么“您懂得”的!
这件事让我想起了丰田汽车的零库存制度。1980年代，我去神户的丰田汽车装配厂参观，整个工厂干净得一尘不染，更神奇是看不到仓库，解说员说他们是没有库存零件的，明天要生产可乐娜，今晚所有供应商把零件交到装配线上的指定点，第二天清晨工人上班就开始装配，车子装配完，当晚该装船出口的就装船，内销的就上拖车，神啊!但在大数据时代，这种生产方式恐怕是大家都可做到，不再那么神了。因为透过计算机连线所有的物流都在在线，谁都可以做到，这就是德国人所说的coz(CyberPhysicalSystem)。
