新应用助推VCSEL专利申请
据麦姆斯咨询报道，2017年苹果（Apple）公司发布的iPhone X及其3D传感应用为VCSEL厂商带来了庞大的市场新机遇。苹果公司的竞争对手也已经开发出了相应的3D传感功能。不过，消费类行业只是VCSEL新应用领域的起点。事实上，自动驾驶和机器人车辆以及医学成像和气体传感的蓬勃发展，为VCSEL提供了广泛的大批量应用场景，将推动半导体激光器技术和相关市场的增长和发展。据Yole报告称，在这些新应用的推动下，2017～2023年期间VCSEL市场将以48％的复合年增长率（CAGR）成长，市场规模在2023年将达到35＋亿美元。
在这个新时代的开始，非常有必要了解VCSEL知识产权（IP）历史申请人的专利地位和战略，并识别IP新入局者及其所带来的威胁。
VCSEL相关的专利申请始于20世纪80年代后期，主要来自美国和欧洲的数据通信公司，如Motorola（摩托罗拉）、Finisar（菲尼萨）、Broadcom（博通）和NEC。自2010年以来，与数据通信和激光打印相关的专利申请量减少，已经被与LiDAR（激光雷达）和3D传感等新应用相关的专利申请所平衡。面部和手势识别、LiDAR和气体传感器等新应用及其巨大的市场价值，推动越来越多的新厂商进入VCSEL相关的专利领域，包括苹果公司、Heptagon／ams（艾迈斯半导体）、Stanley Electric和LG Innotek。
3D传感和LiDAR目前似乎是Ricoh（理光）、Finisar、Sony（索尼）、Osram（欧司朗）和Lumentum等主要VCSEL专利厂商最具吸引力的应用。知识产权战略的这种变化预示着VCSEL相关市场的未来变化。目前，与3D传感VCSEL应用相关的专利环境是“年轻”且不稳定的。数据通信或激光打印VCSEL专利领域过去强大的申请人，与飞利浦和Trilumina等新入局者／专业厂商之间的竞争刚刚开始，后者需要不断加强其专利地位。因此，VCSEL专利相关厂商正在进入并购、诉讼或专利收购成为关键的阶段。
主要VCSEL应用专利公开的时间趋势
