如果弥留之际，你的家人无法陪伴在旁，你会选择机器人为你送别么？据美国CNBC网站报道，一项为期三年的临床研究得到了美国国立卫生研究院超过100万美元的资金支持，探讨临终关怀机器人是否比医护人员更能帮助患者获得心灵慰藉。
来自美国波士顿医学中心和东北大学的研究人员共同设计了一款能和患者聊天的临终关怀机器人软件。她以中年女性的形象出现，并预设了许多功能，包括测量患者的疼痛程度、监测患者是否按时服药、分析患者的心理压力等。与其他聊天机器人不同的是，临终关怀机器人可用于姑息治疗，会主动寻找患者交谈，分析他们是否愿意倾诉病情症状，并相应地进行心理疏导。
在这项为期三年的研究中，研究人员将向360名被告知生命不到一年的患者提供已安装这款机器人软件的平板电脑，持续观察他们的情绪是否改善，寿命是否延长。医护人员负责持续监控患者与机器人之间的交互操作，当患者说出了他们的症状后，护士将开展护理工作，并告知家人患者表达过的临终决定和遗嘱。
据研究人员Timothy Bickmore和Michael Paasche-Orlow介绍，患者在生命的尽头需要进行姑息治疗。然而，由于一些患者并没有告知医生他们的疼痛和心理感受，或者事先已采用了某种干预治疗方案，因此很多医疗机构并不能满足这些患者的需要。
“事实表明，这些病人很愿意和临终机器人交谈。他们非常明确地告诉我们，医生从来没有问过他们这些事情。”Michael Paasche-Orlow表示，自从人工智能进入到人类的生活后，人们开始忘记如何陪伴亲人朋友，失去了很多关怀他人的机会。
据了解，目前约有九千万美国人患有严重疾病，随着美国“婴儿潮”一代步入老年，这个数字预计在未来25年内会增加一倍。为了帮助患有绝症的老年人安详度过最后阶段，Timothy Bickmore呼吁，美国国立卫生研究院、国家护理研究所、国立癌症研究所和国家老年研究所等机构应当加强会话式人工智能技术的应用。
同时，一项来自于《美国医学会杂志》的研究表明，当一些患者在与机器人聊天时，他们更有可能表现出真实的情绪，有助于临床治疗的自动化和成本最低化。然而，也有研究显示，一些患者在和机器人交谈时，他们的表现是不合情理的。
“未来，越来越多的机器人将守护人类的健康。”Timothy Bickmore表示，会话式人工智能将成为医疗领域潜在的变革性技术，改善患者的生活质量。
