计划是因为作为世界上最大的能源消费国，中国试图增加国内石油和天然气的生产，以提高重要资源的供应。
由于国内生产未能跟上日益增长的需求，中国严重依赖能源进口。随着中国企业在全球能源价格大幅下滑后降低产量，这一问题日益加剧。
国务院表示，政府的计划将允许国有企业“使其股东基础多元化，引进混合所有制”，从而让私营企业参与勘探。私营企业也将被允许拥有并经营油气储存设施。
公告称，国有石油和天然气公司应“保持健康，采取多种措施，整理历史遗留下来的问题”。
这一公告并没有提供改革的时间表，但仍然作出了有限的努力，允许私人投资进入关键领域。
中国石油天然气行业由中国石油天然气集团、中国石油化工股份有限公司（中石化）和中国海洋石油总公司（CNOOC）主导。
公告表示：“市场应在资源配置中发挥决定性作用，政府角色更要扮演好，以维护国家能源安全，提高生产力，满足人们的需求。”
2016年中国原油产量为1.997亿吨，同比下降6.9%。但原油进口量高于国内产量，高达3.81亿吨，同比增长13.6%。
去年，天然气产量同比微升，增长1.7%至1368.7亿立方米。天然气进口量达到721亿立方米，同比增长17.4%。