自动驾驶汽车是目前的一大热点，福特汽车、通用汽车、苹果公司、特斯拉、黑莓、谷歌(Waymo)和百度等汽车厂商和科技公司都在研发相关技术。布鲁金斯研究院对2014年8月至2017年6月全球自动驾驶汽车研发领域的投资进行了统计，发现这三年的投资额就达到约800亿美元。
自动驾驶汽车的研发涉及多个领域的技术，包括机器学习、传感器和导航技术、自适应地图测绘技术，以及“车到车”通讯技术等。布鲁金斯研究院称，在过去的三年间，全球范围内与自动驾驶技术相关的投资、合伙及并购交易总计约160多笔，总金额高达800亿美元。
报告还特别指出，其所收集的160笔交易完全基于公开信息。可以想象，由于数据有限，该领域的实际投资额要高于800亿美元。而且，随着技术的深入发展，将来还会有更多的资金投入。
报告显示，这些投资活动主要集中在美国、中国、德国、以色列和英国。投资主体既有汽车厂商和车辆运营商，也有芯片厂商和软件公司等。
虽然如此，到目前为止，该领域还没有明显的领先者。但是，少数几家厂商已占据了一定的先发优势，如Waymo和特斯拉等。这些企业推出自动驾驶汽车的时间表也不尽相同，大多集中在2018年至2022年。
